Começou finalmente o Dakar 2011. Depois dos dias de preparação em Buenos Aires e a partida simbólica na capital argentina no dia de ontem os mais de 400 pilotos presentes na edição 2011 do Dakar partiram hoje de manhã de Victoria rumo à primeira especial da prova. Inicialmente toda a caravana teve que cumprir uma longa ligação com mais de 560 quilómetros, semelhante em parte ao percurso realizado no dia de ontem, mas ás 10 horas da manhã locais foi finalmente dada ordem de partida aos concorrentes. A especial, com pouco mais de 190 quilómetros de extensão utilizou secções rápidas na sua fase inicial, bem ao gosto de Ruben Faria, que pôde assim aplicar toda a técnica da sua condução para destacar-se desde os primeiros quilómetros e atingir a primeira posição no final desta especial de abertura. “Consegui imprimir um bom ritmo desde o início até ao final da especial. Era uma especial muito semelhante ao que estou habituado a encontrar em Portugal e estou muito contente por ter conseguido no final o melhor tempo. A especial adequava-se ao meu estilo de condução e senti-me muito confortável com a nova 450 e acabei por conseguir por me superiorizar a pilotos com estilos de condução muito diferentes. É um bom ponto de referência nesta fase inicial da prova e no final fiquei ainda mais satisfeito por saber que o Cyril conseguiu a segunda posição.” Bastante à vontade neste tipo de especial o piloto de Olhão era já segundo na classificação à passagem pelo primeiro CP, atrás de Cyril Després, posição que manteve até ao CP6, a poucos quilómetros do final da especial, quando definitivamente assumiu a liderança para terminar o dia com 29 segundos de vantagem sobre o seu ‘chefe de fila’, o vencedor em 2010. Depois de vencer a derradeira especial do Dakar 2010, então aos comandos da KTM Rallye 690, Ruben Faria torna-se assim no primeiro piloto a oferecer uma vitória à nova KTM Rallye 450 no Dakar. Amanhã Ruben Faria parte na frente para a segunda etapa, onde consta uma especial totalmente nova e com 324 quilómetros de extensão.
Paulo Gonçalves, piloto da BMW, fez o quinto tempo da etapa (a 2m18s de Ruben Faria), com Hélder Rodrigues (Yamaha) a ser o terceiro melhor português, ocupando o 11.º posto da classificação. O piloto da Yamaha está a 4m57s do primeiro classificado. Pedro Bianchi Prata fez o 37.º tempo da primeira etapa, a 15m45s de Ruben Faria. Nos automóveis, Carlos Sainz iniciou da melhor maneira a defesa do título, vencendo a primeira etapa, com 1m31s de vantagem sobre o francês Stéphane Peterhansel. Sainz liderou desde cedo, beneficiando muito do facto do traçado da especial ser ao melhor estilo do WRC, e também de estar algo escorregadia devido à chuva que caiu na zona nos últimos dias. Ricardo Leal dos Santos (BMW) foi 21º, perdendo quase meia hora para Sainz. Eliseo Salazar, no segundo Hummer, foi 28º.
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