A TOYOTA Racing anunciou os detalhes da sua participação no Campeonato Mundial de Endurance FIA, com dois monolugares. A nova equipa, a
TOYOTA Motorsport GmbH (TMG) sedeada em Colonia, Alemanha, vai fazer a sua estreia em prova a 5 de Maio nas 6 horas de Spa-Francorchamps, a segunda corrida do Campeonato do Mundo de Endurance FIA. Com dois TS 030 HYBRID, equipados com a tecnologia híbrida, a TOYOTA Racing vai participar na mítica prova 24 horas de Le Mans (16-17 de Junho), nas 6 horas de Silverstone (25 de agosto) e nas 6 horas do Monte Fuji (14 de outubro) com o carro desenvolvido dentro de portas, com o código TS030. A participação nas restantes provas ainda não está completamente confirmada. Com a formação de pilotos já confirmada para o primeiro carro, constituída por Alex Wurz, Nicolas Lapierre e Kazuki Nakajima, ainda estão em aberto os pilotos para o segundo TS030. Por outro lado, o italiano de Pescara, Andrea Caldarelli, juntou-se à equipa TOYOTA Racing como piloto júnior. O HÍBRIDO TS030 é o sucessor da TOYOTA nos automóveis icónicos TS010 e TS020 que participaram também em Le Mans, demonstrando elevada competitividade ao alcançarem o pódio durante a década de 1990. A designação TS é um acrónimo para o TOYOTA desportivo. A TOYOTA foi o primeiro construtor a confirmar a sua participação no Campeonato do Mundo de Endurance FIA recorrendo a um sistema híbrido, salientando a abordagem pioneira para esta tecnologia, que conta com mais de 3,5 milhões de veículos híbridos TOYOTA comercializados em todo o mundo. O sistema de propulsão
TOYOTA Hybrid System Racing (THS-R) foi desenvolvido para proporcionar máxima performance; integrando o novo motor V8 de 3.4 litros a gasolina atmosférico aliado a um sistema híbrido com armazenamento da energia em condensadores, desenvolvidos pelo parceiro oficial da equipa, Nisshinbo. A equipa vai avaliar a performance do HÍBRIDO TS030 no primeiro teste realizado segundo os regulamentos atuais. O TS030 vai utilizar um sistema que possui um motor elétrico dianteiro produzido pela Aisin AW e um motor elétrico na traseira desenvolvida pelo parceiro oficial DENSO.
Yoshiaki Kinoshita, Presidente da equipa Toyota Racing, afirmou: "
Obviamente adoraríamos ganhar Le Mans; penso ser o sonho de todos os participantes nesta corrida. Mas somos muito realistas e sabemos o que ainda vamos ter de desenvolver e aprender para defrontar uma concorrência muito forte. O nosso objetivo para este ano é o de mostrar o nível de competitividade do nosso carro e, particularmente, o desempenho do sistema THS-R. A tecnologia híbrida é uma das mais importantes para a TOYOTA, por essa razão queremos demonstrar em competição, e numa das situações mais difíceis que são as provas de endurance, que o sistema hibrido pode revelar-se uma vantagem tanto em termos de eficiência no desempenho dinâmico mas também na utilização de combustível por volta. Todos os envolvidos na conceção, desenvolvimento e preparação do TS 030 - ambos no TMG e da divisão desportiva da Toyota Motor Sport no Japão – trabalharam intensa e afincadamente para conseguirem construir um carro competitivo, estando todos muito confiantes e ansiosos para ver o carro em prova". O piloto Alex Wurz comentou: "
Foi muito bom conduzir o TS 030 HYBRID pela primeira vez. Só o facto de deixar a box apenas com energia elétrica é algo que considero muito futurista! Depois é largar a embraiagem, e o motor de combustão interna liga-se, sendo como o regresso de um velho amigo. Quando utilizamos os pneus slicks o carro gera uma quantidade considerável de aderência, o que se traduz numa excelente base para desenvolver um carro realmente competitivo. Estou definitivamente muito satisfeito com a performance, contudo a minha forma de estar é analisar e transmitir à equipa técnica o que se deve melhorar, sentindo que ainda há muito trabalho a ser feito. É realmente excelente trabalhar com todos os engenheiros e colaboradores da TOYOTA Racing; pois são muito profissionais e atentos, o que torna mais fácil o trabalho de um piloto. Sinto-me muito bem nesta equipa e, claro, com este grande desafio!". A Toyota participou pela primeira vez no Campeonato Mundial de Endurance FIA em 1983, iniciando a longa participação em corridas de resistência, incluindo as 24 horas de Le Mans. A Toyota participou em 13 edições das 24 horas, com um total de 36 carros. Terminou três vezes no pódio, todas no 2ºlugar. Incluindo esses resultados, terminou nos seis primeiros, nove vezes. Na qualificação, a Toyota regista duas poles e quatro partidas na linha da frente.
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