A Chevrolet apresentou no Salão Automóvel de Nova Iorque a renovada gama Camaro, facto que assinala também o regresso do Z/28, a versão mais carismática de toda a história deste modelo icónico da marca norte-americana. A gama Camaro para 2014 apresenta um visual exterior renovado, incluindo alterações relevantes na aerodinâmica, capazes de incrementar não só a estabilidade a alta velocidade como também o arrefecimento dos diversos componentes. O novo Camaro Z/28 junta ainda soluções integrais de aerodinâmica que criam força descendente (downforce) a alta velocidade, o que lhe confere caraterísticas desportivas únicas e o afirmam como o Camaro mais apto para pista de todos os tempos. "O novo modelo constitui a máxima referência em termos de aptidões em pista, e nesse sentido recupera a missão do Z/28 original, servindo como um testemunho da competência da Chevrolet enquanto marca mais vendida no segmento de automóveis de elevado de desempenho", referiu o presidente da GM North America, Mark Reuss. "Todo o conceito subjacente ao novo Z/28 é o sonho de qualquer piloto: construção em materiais leves, motor LS7 de cárter seco e extremamente rotativo, travões em carbono e cerâmica, refrigeração integrada para utilização em pista, aerodinâmica de força descendente e uma significativa redução do peso em vazio. Este automóvel só podia ser um Chevrolet, e só se podia chamar Z/28". O primeiro Camaro Z/28 foi apresentado em 1967, com o objectivo de competir na Classe Trans-Am 2 organizada pelo Sports Car Club of America. Contava com um motor V8 compacto e leve, com 4949 cc, ideal para a distribuição de peso, bem como com direção de desmultiplicação rápida e suspensão de alto desempenho, tudo soluções idealizadas para a competição. Tendo em conta que se tratava de um modelo de estrada preparado para correr, o Camaro Z/28 de 1968 não estava disponível com caixa automática ou ar condicionado. Apesar de o novo Camaro Z/28 não ter como objectivo participar em nenhum tipo de provas específicas, a sua concepção está totalmente focada nas aptidões em pista. Logo nos primeiros testes, o Camaro Z/28 foi três segundos mais rápido por volta que o Camaro ZL1, facto que provém de três áreas:
Aderência superior: o Z/28 é capaz de atingir 1.05 g de aceleração em curva, graças aos amplos melhoramentos no chassis;
Aumento da potência de travagem: o Z/28 conta com travões Brembo em carbono e cerâmica, capazes de obter 1,5 g em desaceleração, e de manter a mesma sensibilidade de travagem volta após volta;
Redução do peso em vazio: o Z/28 naturalmente aspirado pesa menos 112 kg que o Camaro ZL1 sobrealimentado (turbo), uma poupança que se fica a dever a vários factores desde as jantes mais leves à menor espessura do óculo traseiro.
Tal como o modelo original, o novo Camaro Z/28 apenas está disponível com caixa manual. No entanto, cedendo às exigências dos tempos modernos, o ar condicionado está disponível, mas somente em opção. As declarações do engenheiro-chefe do Camaro, Al Oppenheiser, deixam bem claros os objetivos do desenvolvimento técnico: "Propusemo-nos a conceber o Camaro de estrada/pista que fosse o mais veloz possível, sem deixar de ser um automóvel para uso na via pública". Oppenheiser destaca que "ao passo que o Camaro ZL1 oferece performances excepcionais em estrada, nas pistas de aceleração (drag strip) e em pista, o Z/28 está totalmente orientado para o desempenho em circuito. Para a maioria dos condutores, o Z/28 poderá revelar-se demasiado orientado para pista, mas para aos pilotos será um dos modelos mais competentes de sempre produzido por uma marca de automóveis". O Camaro hoje revelado constitui a renovação mais significativa desde a apresentação do protótipo (concept car) da quinta geração em 2006. Segundo o director de design exterior do Camaro, Tom Peters, "o Camaro de 2014 é a nossa oportunidade de colocar em prática tudo o que nos é referido pelos nossos clientes, bem como dar continuidade ao nosso trabalho de desenvolvimento constante nos modelos de alto desempenho". Tom Peters sumariza assim o trabalho da sua equipa: "procuramos soluções que sejam, simultaneamente, funcionais e esteticamente atraentes, e o resultado final é um puro e genuíno Chevrolet – simples, potente, competente, e capaz de exceder as expectativas". Em comparação com o modelo anterior, o design representa uma importante alteração, tanto na secção dianteira como traseira, o que se traduz por uma aparência mais larga, mais baixa, e mais contemporânea. A secção dianteira apresenta uma abertura inferior maior e uma abertura superior mais estreita, o que realça ainda mais o tradicional efeito de ‘halo’ das óticas de xénon HID do package RS do Camaro. No Camaro SS, a entrada de ar no capô reduz o calor e a tendência ascendente (lift) aerodinâmica. Na traseira, a elegante secção vertical com ópticas redondas e o difusor aerodinâmico contribuem para o porte imponente. No que respeita especificamente ao Camaro Z/28, este dispõe, também, de um conjunto de soluções aerodinâmicas concebidas para produzir força descendente (downforce) na condução a alta velocidade em pista. Na dianteira, o Z/28 possui um difusor de grandes dimensões, ligado a um painel debaixo da carroçaria, que reduz ainda mais as forças ascendentes. Lateralmente, o Z/28 conta com abas nos guarda-lamas dianteiros e traseiros, bem como como ‘saias’, o que contribui para a estabilidade aerodinâmica. O conjunto aerodinâmico é complementado por uma agressiva asa (spoiler) e difusor traseiros. No habitáculo, o Camaro Z/28 revela revestimentos específicos Octane em tom metalizado mate, o volante do ZL1 (cortado na parte inferior), e bancos Recaro com inserções em micro-fibras de camurça (de série). Os novos bancos (também disponíveis nas variantes coupé das versões SS e ZL1), possuem apoio reforçado para a condução desportiva, bem como recortes inspirados nos cintos de segurança de cinco apoios dos bancos de competição. Para poupar peso, ambos os bancos dianteiros são de comando manual. Também os bancos traseiros do Z/28 foram modificados para serem mais leves. Ao eliminar a abertura central (passagem para a bagageira), bem como ao adotar espuma de alta densidade em vez da estrutura rígida nas costas dos bancos e da rede em aço dos assentos, foi alcançada uma poupança de 4 kg no peso total dos bancos traseiros. Como revela Al Oppenheiser, a Chevrolet optou por não alterar certos detalhes na conceção do novo Camaro: "Ao contrário do que acontece com o Ford Mustang Boss 302, pensámos que era importante manter a configuração 2+2 do Camaro Z/28, pois a Chevrolet já conta com um desportivo de eleição com dois lugares, o Corvette. Ao alterarmos a construção dos bancos traseiros, foi possível reduzir o peso total do Z/28 sem prescindir da versatilidade da configuração 2+2". À semelhança do modelo original, o novo Camaro Z/28 dispõe de um tipo de motorização que garante níveis extremos de potência e binário, boa repartição de peso e eficácia em pista. Em 1967, o motor mais potente disponível num Camaro de série (ou de fábrica) era um V8 de 6489 cc com 375 cv de potência. Para preparar o Camaro Z/28 para competição em pista, os engenheiros escolheram um motor V8 mais leve, com 4949 cc e 290 cv. Apesar de não ser a escolha preferida dos pilotos das provas de aceleração (drag race), provou ser a opção ideal para as provas em circuito. Actualmente o motor mais potente disponível é o LSA de 6,2 litros sobrealimentado do Camaro ZL1, com 580 cv. O coração do Camaro Z/28 de 2014 é o LS7 de 7,0 litros, normalmente aspirado, estreado no Corvette Z06. Na opinião do engenheiro chefe de motores compactos (Small Block) e gestor do programa, Jordan Lee, "o LS7 é ideal para as competições em pista, pois apresenta um excelente desempenho num formato compacto e leve." Lee sublinha que "a generosa curva de binário e o elevado regime máximo do LS7 traduzem-se por menos passagens de caixa por volta, enquanto o baixo peso melhora a distribuição de peso entra a frente e a traseira, favorecendo o comportamento".
No caso do Camaro Z/28, o motor LS7 apresenta sistemas de admissão e de escape exclusivos, e desenvolve pelo menos 500 cv de potência e 637 Nm de binário. O sistema de admissão de ar fresco, do tipo usado em competição, e o filtro de ar K&N de grandes dimensões proporcionam o máximo caudal de ar possível. O sistema de duplo escape de origem e as saídas de escape de grande diâmetro permitem melhorar o caudal de ar. Ao conseguir desviar (bypassing) os gases dos silenciadores durante a aceleração, o sistema aumenta o binário e a sonoridade gerados pelo motor LS7. O Camaro Z/28 está disponível apenas com a transmissão manual Tremec TR6060. Esta caixa de seis velocidades dispõe de relações curtas e de uma relação final de 3.91:1; ambas as soluções estão optimizadas paras as características de potência do LS7. A potência é enviada para as rodas traseiras através de um diferencial autoblocante com carretos helicoidais, em vez dos tradicionais sistemas com embraiagens. Ao ajustar continuamente a disponibilidade de binário para maximizar os níveis de tração, este novo sistema permite ao condutor aplicar mais potência e obter mais velocidade em curva. O diferencial trabalha em sintonia com o sistema Performance Traction Management (Gestão de Tração de Alto Desempenho), exclusivo da Chevrolet, o qual permite aos condutores ajustar os níveis de intervenção do acelerador e dos travões de forma a corresponder às suas aptidões e ambiente de condução. Os grandes atributos técnicos do Camaro Z/28 são mais evidentes no chassis, onde cada componente está no máximo de evolução, desde os pneus de ultra elevado desempenho aos amortecedores comprovados em competição. Nas palavras do gestor de engenharia do Camaro Z/28, Mark Stielow, nada foi deixado ao acaso: "Utilizámos os melhores componentes disponíveis na indústria, de modo a proporcionar um nível de performance sem concessões, volta após volta. Efetuámos quase duzentas alterações apenas para incrementar o desempenho em pista, e, somando todos os melhoramentos, temos um Z/28 capaz de acelerações de 1,05 g em curva. Em termos práticos para a condução, o ‘simples’ facto de aumentar a velocidade em curva de 1,0 para 1,05 g equivale a ganhar quatro segundos por volta". O Camaro Z/28 é um dos primeiros automóveis fabricados em série a dispor de amortecedores de válvulas ajustáveis, uma solução comprovada em competição. Comparado com um amortecedor convencional, que apenas possibilita dois tipos de afinação para compressão e recuperação, um amortecedor de válvulas ajustáveis proporciona quatro tipos de afinação. Isto faz com que seja possível ajustar, com grande precisão, tanto a compressão como a recuperação, seja para alta velocidade ou para baixa velocidade. A maior liberdade de afinação permitiu aos engenheiros aumentar drasticamente a rigidez dos amortecedores do Camaro Z/28 sem alterar significativamente o conforto em andamento. O chassis conta ainda com outras alterações, como molas e casquilhos mais firmes, para melhorar a resposta em curva. O Camaro Z/28 dispõe de jantes e pneus de 19 polegadas, o que permitiu uma redução de 19 kg no peso não suspenso, em comparação com as jantes de 20 polegadas montadas de série nos Camaro SS e ZL1. Além disso, as jantes de menor diâmetro baixam o centro de gravidade em 33 mm, incrementando o comportamento dinâmico. Nas jantes em liga leve de alumínio fundido estão montados enormes pneus 305/30ZR19. Trata-se da primeira aplicação dos pneus de alto desempenho Pirelli PZero Trofeo R num automóvel produzido em série. Será também a medida de pneus mais larga a ser utilizada no eixo dianteiro de um modelo de produção em série. De forma a explorar totalmente as capacidades de aderência dos pneus Pirelli, o Camaro Z/28 conta, também, com um sistema de travagem de eleição, composto por discos Brembo Matrix em carbono e cerâmica (Brembo Carbon Ceramic Matrix) e pinças de travão monobloco fixas. Os enormes discos dianteiros, com dimensões de 394 x 36 mm, estão munidos com pinças de seis êmbolos, enquanto os discos traseiros (390 x 32 mm) contam pinças de quatro êmbolos. Comparados com discos equivalentes em aço, os discos em carbono representam uma poupança de 12,5 kg. A combinação entre a aderência dos pneus e a potência de travagem permite ao Camaro Z/28 alcançar até 1,5 g em desaceleração. Equipado de série com condutas de refrigeração para os travões dianteiros, o Z/28 proporciona sempre uma enorme potência e sensibilidade de travagem mesmo após uma utilização intensa em pista, volta após volta. Segundo Mark Stielow , "o que torna o Z/28 tão viciante é a sua capacidade de inspirar total confiança em todas as secções de um circuito." Stielow destaca os principais atributos dinâmicos da tecnologia de competição utilizada no Camaro Z/28: "o desempenho altamente equilibrado faz com que o condutor ganhe mais velocidade em cada curva; os travões são tão eficazes que o condutor pode travar cada vez mais tarde; a aderência e o amortecimento da suspensão permitem ganhar cada vez mas velocidade em curva e contra curva; e nessas situações, o diferencial autoblocante permite dispor da máxima velocidade de saída em curva".
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