Até agora
confinado a um espaço oficinal ou a um restrito recinto de um circuito, o impressionante
208 T16 Pikes Peak teve, finalmente, a oportunidade de rugir ao ar livre,
atacando a subida do Mont Ventoux. Sébastien Loeb e toda a equipa Peugeot Sport
entregaram-se a um último teste geral antes da deslocação, em Junho, para o
Colorado, onde se disputará a Pikes Peak Hill Climb 2013. Para o
campeão do Mundo é muito claro: "Mont Ventoux ? Mais facilmente se
percorre de carro que de bicicleta!". Bastam alguns quilómetros na
estrada que leva à base dos ensaios para compreender o motivo de esta montanha
ser um mito aos olhos de todos os amantes de ciclismo. A sua inclinação é árdua
e as suas curvas não dão tempo para respirar até chegar ao topo, a 1.909 metros
de altitude. Um alívio que oferece aos mais corajosos um magnífico panorama
sobre a doce Provence. Quando o esforço se torna mais doloroso com a altitude, a
vegetação torna-se rara e a paisagem torna-se lunar. Os seis últimos
quilómetros – os utilizados pela Peugeot Sport para a sessão de ensaios – são
de cortar a respiração ! Não é de admirar que «o Ventoux» constitua uma
das etapas mais prestigiadas da Volta a França em bicicleta. Também não é
surpreendente que tenha servido de cenário para uma das mais famosas corridas
de rampa automóveis. Desde 1902, mesmo antes da primeira edição da corrida de
Pikes Peak, que os mecânicos mais astutos medem forças com esta subida. Haverá
melhor local para uma última preparação antes do desafio americano? Após
as sessões de testes num ambiente seguro, era altura de soltar a fera no seu
habitat natural. "É importante, confirma Sébastien Loeb, porque a Pikes Peak não
tem nada a ver com uma pista, onde é fácil de manusear o veículo. É por isso fundamental
passar a um terreno mais semelhante ao que vamos encontrar nos Estados Unidos. Esta
estrada é uma boa preparação". O
campeão francês não esconde o prazer de reencontrar o 208 T16 Pikes Peak, que
exibe agora cores ferozes: "a potência não é o que mais me impressiona,
já me habituei ! No entanto, a velocidade com que as curvas chegam é bem mais
impressionante do que num circuito, onde sabes que deves travar na placa de
«100 metros». Aqui, chegas em 5ª ou 6ª, vês a montanha em frente e
questionas-te em que altura deves travar." Com os
seus 875 cavalos, o 208 T16 é um “monstro” absolutamente fora do comum: "É ainda
muito reactivo ao volante e fazer a fundo os encadeamentos rápidos é duro! diz
Sébastien Loeb. Com pneus slicks tão largos e com as velocidades que se atinge,
a menor imperfeição da estrada desestabiliza o veículo". No entanto, o ensaio
de novos pneus mais macios concebidos pela Michelin, assim como outra afinação
da direção, permitem melhorar esta situação. Para
Jean-Christophe Pailler, o chefe de projecto técnico da Peugeot Sport, esta
sessão ao ar livre assume a forma de um ensaio geral tanto para as pessoas,
como para a técnica: "Os mecânicos e engenheiros familiarizam-se com a utilização
do veículo em condições reais. Analisam, cada vez melhor, as mais ínfimas reacções
às afinações, examinam o menor ruído ou pormenor e sondam o domador para afinar
a fera. É uma aprendizagem geral". Esta
sessão no Mont Ventoux é, igualmente, a oportunidade de testar um pouco em
altitude: "Não são as condições extremas de Pikes Peak e dos seus 4301 metros,
mas é uma etapa intermédia. É possível constatar diferenças de funcionamento do
motor mesmo apesar de, com os nossos turbos, esperarmos que a perda de potência
devido à altitude seja bem menor do que a dos nossos adversários", acrescenta. Próxima
etapa: Colorado para testes que serão efectuados troço por troço, a 8, 9,
14, 15 e 16 de Junho. Será o último conjunto de testes antes de dar início ao
programa oficial da competição de 24 a 30 de Junho, o dia D no qual Sébastien
Loeb e o 208 T16 Pikes Peak se lançarão à conquista das nuvens.
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