A Toyota Racing revelou os primeiros detalhes da participação no Campeonato do Mundo de Endurance FIA 2014 (WEC), no qual a tecnologia híbrida será o centro das atenções, com a aplicação dos últimos desenvolvimentos do sistema na competição. A Toyota Racing inscreveu 2 carros para todo o campeonato WEC 2014, incluindo as 24 Horas de Le Mans, estando a aguardar que a organização (ACO – Automobile Club de l’Ouest) confirme a lista de inscritos, a 13 de Fevereiro. Pelo terceiro ano consecutivo, Alex Wurz, Nicolas Lapierre, Kazuki Nakajima, Anthony Davidson, Sébastien Buemi e Stéphane Sarrazin são os pilotos que vão integrar a Toyota Racing. Como piloto de testes e de reserva vai estar Mike Conway. O Toyota TS040 HYBRID, que vai competir na classe LMP1, foi desenvolvido de acordo com os novos regulamentos que têm como objetivo manter o WEC e as 24h de Le Mans como referência na vanguarda e na evolução tecnológica, passível de ser aplicada a automóveis de estrada. A sua primeira aparição pública terá lugar na sessão de testes oficial do WEC a 28 e 29 de Março, no qual estará em pista lado a lado dos protótipos da Audi e da Porsche, pela primeira vez. Depois do TS030 HYBRID ter estabelecido a Toyota Racing como pioneira no campo da utilização de tecnologia híbrida no desporto automóvel, este sucessor, o TS040 HYBRID, eleva para um patamar bastante superior o desenvolvimento tecnológico. A inclusão de um motor/gerador AW da Aisin no eixo dianteiro, em combinação com a unidade DENSO atrás, significa que o sistema TOYOTA HYBRID-Racing fornece agora potência às quatro rodas. Em desaceleração, os motores/geradores aproveitam a força de travagem em combinação com os travões mecânicos tradicionais para gerar energia, a qual é transferida através de um inversor DENSO até um super condensador da Nisshinbo. Durante a fase de aceleração, os motores/geradores invertem a sua função, disponibilizando mais força de tração correspondendo um significativo incremento de potência. A potência disponibilizada pelo sistema híbrido é entregue nas quatro rodas que, aliada ao motor V8 a gasolina proporciona potência, performance e um aspeto essencial para as corridas de resistência a economia. Ambos os elementos foram desenvolvidos na Divisão de Desenvolvimento de Competição no centro técnico de Higashifuji, onde se encontra igualmente em desenvolvimento a tecnologia que irá equipar os futuros automóveis convencionais da TOYOTA. A ligação entre a tecnologia de topo aplicada no desporto automóvel e os futuros automóveis de produção em série é fundamental para a TOYOTA Racing, com o TS040 HYBRID servindo, tal como o seu antecessor, como laboratório de testes no mundo real para Concept-cars híbridos da TOYOTA. Atualmente, o grupo Toyota Motor Corporation já ultrapassou as vendas acumuladas de 6 milhões de veículos híbridos desde o lançamento do Prius em 1997. O chassis do TS040 HYBRID foi desenhado, desenvolvido e construído pela TOYOTA Motorsport GmbH (TMG) em Colónia. Este representa a maior evolução feita sobre o TS030 HYBRID graças à sua avançada aerodinâmica e à sua concepção de baixo peso. Os novos regulamentos introduziram novos limites nas dimensões dos carros, obrigando que os LMP1 de 2014 sejam 10 cm mais estreitos, enquanto os braços que fixam os cubos das rodas ao chassis foram reforçados, assim como, a caixa de proteção contra colisões traseiras, tornaram os veículos mais seguros. O intenso trabalho de simulação e de cálculo na TMG permitiu melhorar o TS040 HYBRID, utilizando tecnologia para testar componentes individualmente e submete-los às condições de prova (com base nos dados reais obtidos em circuito) e também através de simulação por computador para optimizar os desenhos do projeto. Este tipo de técnicas avançadas é consideravelmente mais eficaz do que os testes em pista, permitindo aos engenheiros da TMG a continuação do aperfeiçoamento de todos os aspetos relacionados com o chassis e com a configuração geral do TS040 HYBRID de forma mais profunda face aos métodos tradicionais de teste apenas em circuito. O desenvolvimento do TS040 HYBRID foi realizado juntamente com vários projetos relacionados com o desporto automóvel, em simultâneo decorriam desenvolvimentos de determinados aspetos de carros de série, nas instalações da TMG, destinados a clientes externos e à Toyota Motor Corporation. O carro foi testado dinamicamente, com sucesso, durante os dias 21, 22 e 23 de Janeiro em Paul Ricard, com os pilotos Alex Wurz e Anthony Davidson ao volante. Está prevista uma nova sessão de testes antes da prova inaugural que será as 6 Horas de Silverstone, a 20 de Abril 2014. Mais pormenores sobre o TS040 HYBRID, incluindo especificações técnicas, serão divulgados imediatamente antes da sessão oficial de testes do WEC que vai decorrer entre 28 e 29 de Março. Yoshiaki Kinoshita, Presidente da Equipa: “Estamos ansiosos que a nova temporada se inicie para ver como o novo protótipo, o TS040 HYBRID, se comporta. A temporada de 2014 é importante para a TOYOTA Racing; depois de dois anos a competir já acumulámos um capital de experiência importante e agora, com os novos regulamentos, todas as equipas começam no mesmo ponto. Este é um desafio entusiasmante para nós e por isso estamos determinados em alcançar o sucesso. Estes novos regulamentos confirmam que o Campeonato do Mundo de Endurance FIA é o campo de testes de eleição, revelando-se um verdadeiro laboratório para a tecnologia dos automóveis convencionais, o que se encaixa perfeitamente na nossa abordagem. Competimos para testar a mais recente tecnologia híbrida no contexto mais extremo do desporto automóvel e este envolvimento tem repercussões diretas na tecnologia dos carros do futuro. Este ano vamos ter ao nosso dispor um sistema híbrido de quatro rodas motrizes ligado a super condensadores. A nossa comprovada solução de armazenamento de energia vai proporcionar uma forte capacidade de aceleração. Vai ser fascinante ver como as diversas soluções técnicas competem entre si; pessoalmente mal posso esperar que a temporada comece.”
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